Des attributs

Comme toutes les autres pièces héraldiques, celles du premier ordre peuvent être modifiées d'un très grand nombre de manières. Ce sont ces modifications qu'on appelle attributs. On en trouvera plus loin la liste et l'explication. Cependant nous dirons ici quelques mots de celles que la Croix présente le plus souvent, parce que, de toutes les figures qu'offrent les armoiries, la représentation du signe de la Rédemption est celle qui se rencontre le plus souvent. Cette circonstance n'a d'ailleurs rien d'étonnant, et a son explication naturelle dans l'empressement que les hommes religieux du moyen-âge ont dû mettre, particulièrement à l'époque des Croisades, à marquer leurs armes du symbole du christianisme, mais en variant la forme de ce symbole, de manière à éviter toute confusion entre les familles.

Plusieurs héraldistes ont eu l'idée de compter les variétés de Croix que présentent les armoiries. Les uns en ont trouvé quarante ; les autres, soixante-douze ; d'autres ont renoncé à les compter, tant, disent-ils, elles sont nombreuses. Pour nous, il nous suffira d'indiquer les plus importantes.

Ainsi qu'on l'a vu précédemment, la Croix, dans sa forme la plus simple, résulte de la réunion du pal et de la fasce. Elle est presque toujours pièce principale ; quelquefois cependant elle charge d'autres pièces honorables, mais, dans ce cas, elle doit les remplir dans toute leur étendue, c'est-à-dire que si une croix charge, par exemple, un chef ou une fasce, ses branches doivent se prolonger jusqu'aux bords de l'écu : autrement, elle ne serait qu'une croisette.

1° Croix simple ou pleine

C'est la croix dans sa forme ordinaire.

2° Croix au pied fiché

Croix qui a le pied aiguisé comme pour être planté en terre.

3° Croix potencée

Croix qui a les extrémités terminées par des espèces de potences, c'est-à-dire en T.

4° Croix contre-potencée

Croix potencée dont les branches sont elles-mêmes potencées.

5° Croix fourchée

Croix abaissée dont les extrémités se terminent en pointes comme une fourche.

6° Croix fourchetée

Croix abaissée dont les extrémités se terminent par une fourchette d'arquebuse.

7° Croix pattée

Croix dont les extrémités s'élargissent comme une patte de palmipède étendue.

8° Croix recroisetée

Croix dont les quatre bras forment eux-mêmes des croix.

9° Croix ancrée

Croix qui a ses extrémités en forme de crampon.

10° Croix alésée

Croix dont les extrémités sont supprimées, de telle sorte qu'elle ne touche l'écu d'aucun côté. Quand elle a les extrémités de la même longueur, on la nomme ordinairement Croix grecque, parce que c'est ainsi que les chrétiens de l'église grecque représentent l'instrument du supplice du Christ.

11° Croix recercelée

Croix ancrée dont les pointes courbes des extrémités font deux circonvolutions.

12° Croix bourdonnée ou pommetée

Qui a les extrémités tournées et arrondies comme les bourdons des pélerins, c'est-à-dire terminées par de petites boules.

13° Croix retranchée

Croix qui a ses branches terminées par une sorte de pignon triangulaire affaissé.

14° Croix vidée

C'est une croix à jour, c'est-à-dire dont la partie intérieure est enlevée de manière à laisser voir le champ de l'écu.

15° Croix cléchée

Croix vide et alésée dont les branches, s'élargissant à l'extrémité, présentent trois angles rentrants et trois angles saillants, ceux-ci pommetés, ce qui leur donne une certaine ressemblance avec l'anneau des anciennes clés. On l'appelle aussi Croix de Toulouse, parce qu'lle figure dans les armes de cette ville.

16° Croix tréflée

Croix alésée dont les extrémités se terminent en forme de trèfles.

17° Croix fleurdelysée, florencée ou de Florence

Croix dont les extrémités se terminent par des fleurs-de-lys.

18° Croix anillée ou nillée

Croix ancrée dont les branches sont très déliées..

19° Croix herminée

Croix formée par quatre mouchetures d'hermine ; on la nomme aussi Croix de quatre hermines. Enfin, quelques héraldistes se servent, en blasonnant, des expressions quatre queues ou quatre mouchetures d'hermine en croix.

20° Croix haute ou croix haussée

Croix qui a le croisillon placé aux deux tiers environ de la hauteur de l'arbre ou pièce principale, à partir du pied. On l'appelle également Croix de calvaire ou Croix de Passion, parce que c'est à une croix de ce genre que le Sauveur fut attaché, et Croix latine parce que c'est la forme adoptée de tout temps par l'Église d'Occident.

21° Croix de Résurrection

C'est une croix latine de forme très légère qui est presque toujours munie d'une bannière. On la nomme également Croix pascale ou Croix triomphale.

22° Croix de Saint-Jean Baptiste

Croix pascale munie d'une bandelette qui porte les mots : Ecce agnus Dei.

23° Croix de Jérusalem

On appelle ainsi une croix potencée qui est cantonnée de quatre croisettes également potencées et du même émail.

24° Croix en Tau, croix en T ou croix de potence

Croix haute dont la partie de la tige qui dépasse le croisillon est supprimée. On lui donne aussi le nom de Tau. On l'appelle encore quelquefois Croix de Saint-Antoine, parce que c'est sous cette forme que les chanoines réguliers de ce nom figuraient l'instrument de la Passion.

25° Croix ansée

26° Croix patriarcale

Croix à double traverse, l'inférieure un peu plus longue que la supérieure. Elle est dite patriarcale parce qu'elle a la forme de celle qui sert d'insigne aux patriarches. On l'appelle également Croix de Lorraine parce qu'elle figurait dans les armoiries des anciens ducs de ce pays.

27° Croix de Malte

Croix pattée dont les extrémités sont échancrée triangulairement. Elle est ainsi nommée parce que les chevaliers de l'ordre de Malte la portaient sur leurs vêtements.

28° Croix du Saint-Esprit

Croix à huit pointes comme celle de Malte, mais anglée de quatre fleurs-de-lys et chargée d'une colombe.

29° Croix de Borgogne ou de Saint-André dite aussi croix en sautoir

Croix dont les branches sont disposées en forme de sautoir. Ce n'est, comme on le voit, que la pièce honorable de ce dernier nom.