Armes de France

Armes de France. — On est très embarrassé pour établir quelles furent primitivement les armes de France. On trouva dans le tombeau de Childéric découvert près de Tournai, en 1655, des abeilles d'or massif et de grandeur naturelle. On en conclut que ces abeilles étaient le symbole de la première race.

Louis le Jeune remplaça les abeilles par les fleurs de lis, qui sont restées le symbole national jusqu'à la révolution (Voy. au mot Blason la figure des armes de France soutenues par deux anges).

On a beaucoup disserté pour savoir si les fleurs de lis rappelaient le calice d'une fleur ou deux fers de lance entrecroisés ; question aussi futile que difficile à résoudre. Dans l'origine, les fleurs de lis étaient semées en grand nombre sur la bannière royale ; Philippe iii, le premier, ne prit que trois fleurs de lis. Il est possible que la forme triangulaire de l'écu primitif ait rendu cette disposition nécessaire. En 1792, on adopta le coq gaulois, symbole de courage et de vigilance. Bonaparte devenu empereur y substitua l'aigle, et sur le manteau impérial il sema des abeilles. La restauration reprit les fleurs de lis. En 1830, le coq gaulois est redevenu l'emblème national ; en 1852, il a été remplacé par l'aigle.

Les couleurs nationales ont varié comme les armes de France. Ce fut d'abord le bleu, couleur de la chape ou chasse de saint Martin (voy. Bannière de France) ; puis le rouge, couleur de l'oriflamme ; enfin le blanc, à l'époque de l'avènement des Bourbons (1589. Dès le xive siècle, on unissait le rouge et le bleu, comme couleurs nationales, dans les chaperons mi-partis qui distinguaient la faction d'Étienne Marcel. En 1789, après la prise de la Bastille, la commune de Paris prescrivit aux citoyens de reprendre les anciennes couleurs nationales, rouge de Paris, bleu de Navarre ; on y joignit le blanc couleur de France ; ainsi se forma le drapeau tricolore adopté le 17 juillet 1789, abandonné par la restauration (1815-1830), et adopté depuis 1830 parles divers gouvernements. La cocarde, signe distinctif qui s'attache au chapeau, a porté les mêmes couleurs que les armes de France. Elle a été tour à tour blanche et tricolore.