Capitaine. — Ce mot désigne un chef (caput) et s'applique tantôt à l'armée de terre, tantôt à la marine (Voy. Hiérarchie militaire et Marine). — Primitivement, et jusqu'au xvie siècle, le capitaine occupait un des premiers degrés dans la hiérarchie militaire ; il est tombé successivement au septième rang.
d'après le Dictionnaire historique des institutions, mœurs et coutumes de la France
Adolphe Chéruel (1809-1891) — Paris, 1899