Chiffres

Chiffres. — Les chiffres, dont on s'est servi pour compter, ont été d'abord les chiffres romains qui représentaient les nombres par des lettres de l'alphabet. Les chiffres arabes, qu'on emploie aujourd'hui, furent connus en France dès le xe ou xie siècle. Il est très probable qu'ils furent apportés d'Espagne, où les Arabes les avaient introduits. L'usage n'en devint commun qu'au xvie siècle. On commença à s'en servir sur les monnaies en 1549.

On appelle encore chiffres, des caractères déguisés et variés dont on se sert dans les correspondances diplomatiques. Ce sont tantôt des chiffres, tantôt des caractères empruntés à différents alphabets.