Culvertage

CULVERTAGE, subst. masc., culvertagium nom que l'on donnait anciennement à une servitude très ignominieuse, dont l'étymologie et la signification ne sont pas bien connus. On croit que ce terme signifiait la confiscation du fief du vassal. On appelait Cuverts certains fiefs de mainmorte, dont il est parlé dans l'ancienne coutume d'Anjou glosée ; il y avait un titre d'homme étrange et Cuvert. Il y était dit que si un gentilhomme a Cuvert en sa terre ; ce que l'on expliquait par le terme serf. On appuyait cette explication d'un passage de Mathieu Paris, sous l'an 1212, qui porte que le roi ordonna à tous ceux qui étaient capables de porter les armes, de se trouver avec des chevaux, sous peine de Cuvertage, sub nomine culvertagii et perpetum servitutis ; que chacun ne craignait rien tant ; nihil magis quam opprobrium culvertagii metuentes. Mathieu de Westmunster a dit la même chose sous l'an 1213. Quelques-uns prétendaient que ce terme Cuvert venait de collibertus, qui signifie celui qui avait été affranchi avec un autre esclave par un même seigneur ou patron. M. de Laurière en sa note seconde sur le chapitre XCVI des établissements de saint Louis, rapporte cette étymologie : d'autres la tiraient du latin culum vertere, c'est-à-dire tourner le cul, prendre la fuite. Le Glossaire de Ducange rejette cette étymologie, comme étant sans fondement. L'auteur convient que la signification de ce terme est incertaine et presque inconnue aux plus habiles grammairiens des langues française et anglaise. Il fait seulement entendre que ce Cuvertage était une servitude très ignominieuse ; et que s'il est permis de hasarder des conjectures, on peut présumer que ce terme Cuvertage signifiait confiscation de fiefs, ce qui paraît appuyé sur la coutume de Sole, titre X, art. 8, où il est dit : couvrir le feu du vassal, pour confisquer son fief.