Enfants de France

ENFANTS DE FRANCE, ce sont les Enfants et Petits-enfants males et femelles des rois : les frères et soeurs du roi régnant, et leurs Enfants jouissent de ce titre, mais il ne s'étend point au-delà ; leurs petits-enfants ont seulement le titre de princes du sang. J'ai dit plus haut que le premier fils des rois de France portait la qualité de dauphin ; mais après le dauphin, les princes, outre le titre d'Enfants de France, prennent chacun celui de la première et principale terre de leur apanage, et leurs enfants mâles et femelles et descendants, prennent pour surnom celui de de cette terre, comme d'Orléans, d'Anjou, d'Alençon, de Valois, d'Artois, de Berry, de Bretagne, etc. Ces princes ne signent que leur nom propre, de même que le roi ; ce que font aussi les filles de France, qui sont appelées Mesdames. Les filles de France ont toujours été exclues de la couronne ; mais sous les deux premières races de nos rois, tous les fils partageaient également le royaume entre eux, sans que l'aîné eut aucune prérogative de plus que les autres. Les bâtards avoués héritaient même avec les fils légitimes, chacun des fils, soit légitimes ou naturels, tenait sa part en titre de royaume, et ces différents états étaient indépendants les uns des autres. Sous la troisième race, fut introduite la coutume de donner des apanages aux puînés, les femelles en furent exclues, il n'y a que les mâles qui puissent succéder à ces apanages : s'il y a des filles, le roi leur donne une dot selon sa volonté ; si celui qui possède l'apanage parvient à la couronne, cet apanage se réunit au domaine ; il quitte le nom de son apanage, et prend celui de sa couronne, de même les enfants prennent celui de France.

Les officiers des Enfants de France jouissaient des mêmes privilèges que les officiers de la maison du roi, en vertu des lettres-patentes du mois de janvier 1652. Voyez Fils de France.