FÉAL,
adject., en latin fidelis, est une épithète
que le roi donne ordinairement à ses vassaux, aux principaux officiers
de sa maison, et aux officiers de ses cours. L'étymologie
de ce terme vient de la foi que ces vassaux et officiers étaient
tenus de garder au roi, à cause de leur bénéfice,
fief ou office. On disait en vieux langage celtique, la fé, pour la foi, et
de fé on a formé Féal, fidel, féauté,
fidélité.
Les Leudes, qui, sous la première et la seconde race, étaient
les grands du royaume, étaient aussi indifféremment
qualifiés de fidèles, d'ou est venu
le titre de Féaux, que l'on
a conservé à tous
les grands vassaux et officiers de la couronne. Le titre d'amé est
ordinairement joint à celui de Féal,
soit par les ordonnances, édits et déclarations,
soit dans les autres lettres de grande ou de petite chancellerie :
mais le titre de Féal est
beaucoup plus distingué que
celui d'amé ; le
roi donne celui ci à tous ses sujets indifféremment,
au lieu qu'il ne donne le titre de Féal qu'aux
vassaux, officiers de la couronne et autres officiers distingués
soit de la robe ou de l'épée.
Toutes les lettres que le roi envoyait au parlement contenaient
cette adresse : À nos amés et
féaux, les gens tenant notre cour de parlement. Il
en est de même à l'égard
des autres cours.
d'après le Dictionnaire encyclopédique
de la noblesse de France
Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) — Paris, 1816
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