Grande chancellerie de France

GRANDE CHANCELLERIE DE FRANCE. On entendait sous le terme de Grande chancellerie de France, le corps des chanceliers qui composaient la Grande chancellerie, tels que le chancelier, le garde des sceaux, les grands audienciers, secrétaires du roi du grand collège, les trésoriers, contrôleurs, chauffes-cire et autres officiers.

L'établissement de la Grande chancellerie de France est aussi ancien que la monarchie, elle n'a point emprunté son nom du titre de chancelier de France : car, sous la première race de nos rois, ceux qui faisaient les fonctions de chancelier n'en portaient point le nom ; on les appelait référendaires, gardes de l'anneau ou scel royal, et c'étaient les notaires ou secrétaires du roi que l'on appelait alors cancellarii, à cancellis, parce qu'ils travaillaient dans une enceinte fermée de barreaux ; et telle fut aussi sans doute l'origine du nom de chancellerie.

Ce ne fut que sous la seconde race que ceux qui faisaient la fonction de chancelier du roi commencèrent à être appelés grand-chancelier, archi-chancelier, souverain-chancelier ; et alors le terme de Chancellerie devint relatif à l'office de chancelier de France.

La chancellerie de France ne fut appelée Grande chancellerie que lorsqu'on commença à établir des chancelleries particulières près les parlements, c'est-à-dire vers la fin du quinzième siècle.

Le nombre des secrétaires du roi servant dans les Grandes et petites chancelleries, fut augmenté en divers temps. On a aussi créé dans chaque Chancellerie des audienciers, contrôleurs, des référendaires, scelleurs, chauffes-cire, des huissiers, des greffiers gardes-minutes.

Une déclaration du roi du mois de février 1671 maintenait les aumôniers, huissiers, fourriers, ciriers, valets-chauffes-cire, porte-coffres, officiers-suppôts servant dans sa Grande chancellerie, leurs successeurs et leurs veuves en viduité, dans le titre de domestiques et commensaux de Sa Majesté, dans la jouissance d'exemption de toutes tailles, aides, gabelles, logement de gens de guerre, et dans la possession de tout droit de vétérance, après vingt ans de service, et franc-salé d'un minot de sel.

Les quatre chauffes-cire-scelleurs héréditaires de la Grande chancellerie, furent maintenus dans la noblesse par déclaration du 13 mai 1704, et l'huissier ordinaire en la Grande chancellerie le fut aussi par déclaration du mois d'août 1717.