NOBLESSE D'ANCIENNE CHEVALERIE, ou de Sang et d'Armes, ou de Nom et d'Armes, ou Immémoriale, ou de Tournoi, ou Parfaite, ou Irréprochable.
C'est la Noblesse dont on ne connaît point le commencement, et qui remonte jusqu'aux premiers siècles de la monarchie, ou au temps de l'établissement des fiefs, ce qui l'a fait appeler aussi féodale ; on la nomme aussi irréprochable, parce qu'elle est à couvert de tout reproche ou soupçon d'anoblissement ; et de chevalerie et de tournoi, parce qu'elle tire son origine des anciens chevaliers admis dans les tournois.
La Noblessede nom et d'armes se manifesta d'abord par les cris du nom dans les armées, et par les armes érigées en trophées dans les combats sanglants, et en temps de paix, parmi les joutes et les tournois.
Les gentilshommes qui ont cette NOBLESSE, s'appellent gentilshommes de nom et d'armes ; ils sont considérés comme plus qualifiés que les autres nobles et gentilshommes qui n'ont pas cette même prérogative de Noblesse.
Cette distinction est observée dans toutes les anciennes chartes et par les historiens et autres auteurs : l'ordonnance d'Orléans, celle de Moulins, et celle de Blois, veulent que les baillis et sénéchaux soient gentilshommes de nom et d'armes, c'est-à-dire d'ancienne extraction et non pas ceux dont on connaît l'anoblissement.
En Allemagne et dans tous les Pays-Bas, cette Noblesse de nom et d'armes est fort recherchée ; et l'on voit, par un certificat du gouvernement de Luxembourg du 11 juin 1619, que dans ce duché, on n'admet au siège des nobles, que les gentilshommes de nom et d'armes ; que les nouveaux nobles, qu'on appelle francs-hommes, ne peuvent pas seoir en jugement avec les autres nobles féodaux.
d'après le Dictionnaire encyclopédique
de la noblesse de France
Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) — Paris, 1816
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