PRÉSÉANCE DES SOUVERAINS, subst. fém. Il n'est pas possible de régler dans l'indépendance de l'état de nature la Préséancedes princes et des peuples en corps ; dans l'état civil la chose n'est guère plus aisée ; l'antiquité de l'état ou de la famille régnante, l'étendue et l'opulence des pays qui sont sous leur domination, leurs forces, leur puissance, leur souveraineté absolue, leurs titres magnifiques, etc., rien de cela ne fonde un droit parfait à la Préséance ; il faut qu'on ait acquis par quelque traité, ou du moins par la concession tacite des princes ou des peuples avec lesquels on a à négocier.
On s'avisa, dans le seizième siècle, de régler à Rome le rang des rois ; le roi de France eut le pas après l'empereur ; la Castille, l'Aragon, le Portugal, la Sicile devaient alterner avec l'Angleterre. On décida que l'Écosse, la Hongrie, la Navarre, Chypre, la Bohême et la Pologne viendraient ensuite. Le Danemark et la Suède furent mis au dernier rang ; mais cet arrangement prétendu des Préséances n'aboutit qu'à causer de nouveaux démêlés entre les souverains. Les princes d'Italie se soulevèrent à l'occasion du titre de grand duc de Toscane, que le pape Pie VI avait donné à Côme Ier, et dans la suite le duc de Ferrare lui disputa son rang. L'Espagne en fit de même à l'égard de la France ; en un mot, presque tous les rois ont voulu être égaux, tandis qu'aucun n'a jamais contesté le pas aux empereurs ; ils l'ont conservé même en perdant leur puissance.
d'après le Dictionnaire encyclopédique
de la noblesse de France
Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) — Paris, 1816
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