PRÉSÉANCE, subst. fém., rang ou place d'honneur due à des personnes qualifiées, soit pour la séance, soit pour la marche.
La Préséance est ou de droit, ou d'honneur, ou de simple politesse.
La Préséance de droit ou d'honneur est celle qui est due à certaines personnes à la rigueur, et qui peuvent, si on la leur refuse, intenter action en justice pour se la faire céder.
Dans l'assemblée des états du royaume, les députés ecclésiastiques formaient le premier ordre ; les nobles le second ; et le tiers-état, ou les bourgeois notables, le troisième.
À la cour de France, immédiatement aprés le roi sont les princes du sang ; après eux marchent les ducs et pairs, ainsi des autres seigneurs, à raison de leur dignité.
La Préséance se règle entre les dames, par la qualité de leurs maris.
Les papes prétendent la Préséance sur tous les monarques de la terre ; et en effet leurs légats précèdent tous les ambassadeurs des têtes couronnées.
La Préséance de politesse est celle qui est due au mérite, à l'âge, etc. C'est la civilité qui la règle, et non pas la loi.
d'après le Dictionnaire encyclopédique
de la noblesse de France
Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) — Paris, 1816
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