SCEAU ouSCEL, subst. masc. empreinte de quelque figure que l'on appose à un acte pour le rendre plus authentique, et pour lui donner l'exécution parée.
On disait autrefois Scel au lieu de Sceau, mais depuis longtemps on ne se sert plus du terme Scel que lorsqu'il est joint à quelqu'autre terme qui en caractérise l'espèce particulière. Anciennement les Sceaux ou cachets tenaient lieu de signature ; présentement le Sceau ne peut tenir lieu de signature ni dans les actes privés ni dans les actes publics. Voyez Chancellerie, Chauffe-cire.
L'usage des Sceaux est fort ancien ; les chevaliers et autres seigneurs les apposaient aux différents actes qui émanaient d'eux ; mais les écuyers n'avaient point ce privilège ; ils remettaient ordinairement pour sceller leurs actes à l'époque où ils seraient parvenus à la chevalerie. Aujourd'hui, et même depuis l'abolition de la chevalerie d'armes, les gentilshommes indistinctement
scellent leurs transactions, certificats et autres actes.
d'après le Dictionnaire encyclopédique
de la noblesse de France
Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) — Paris, 1816
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