VIDAME, subst. masc. Vice dominus seu vice domnus. On nommait ainsi celui qui représentait et tenait la place de l'évêque. Il a été ainsi nommé parce que l'évêque était appelé, par excellence, dominus, ou par contraction domnus, et qu'en vieux français, dome ou dom, signifiait aussi monsieur.
La fonction des Vidames était d'exercer la justice temporelle des évêques, de sorte que les Vidames étaient à leur égard à peu près ce que les vicomtes étaient à l'égard des comtes, avec cette différence néanmoins, que sous un même comte il y avait plusieurs vicomtes, et que ceux-ci n'avaient pas la plénitude de l'administration de la justice, au lieu que dans chaque évêché il n'y avait qu'un seul Vidame, qui tenait en fief la justice temporelle de l'évêque, et qu'il avait haute, moyenne et basse justice.
Mais comme les vicomtes, de simples officiers qu'ils étaient, se firent seigneurs, les Vidames changèrent aussi leur office en fief relevant de leur évêque.
En effet, on ne connaissait point de Vidame en France, dans les derniers temps, qui ne relevait de quelque évêque, ou qui ne fut annexé et réuni au temporel d'un évêque, comme de Beauvais qu'on appelait le Vidame de Gerberoy, qui fut réuni à l'évêché de Beauvais. Il est même à remarquer que la plupart des Vidames ont pris leur nom des villes épiscopales, quoique leurs seigneuries en fussent souvent fort éloignées, tels que les Vidames de Reims, d'Amiens, du Mans, de Chartres, et autres. On appelait vidamé l'office du VIDAME ; il s'entendait aussi du district ou territoire dans lequel il exerçait sa juridiction.
d'après le Dictionnaire encyclopédique
de la noblesse de France
Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) — Paris, 1816
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