Alcantara (Ordre d')

Alcantara (Ordre d'). Espagne. — L'origine de cet ordre n'est pas bien connue, mais on admet généralement qu'elle date au moins de l'an 1176. Un chevalier appelé Gomez Fernand établit, à cette époque, dans la Castille, une association religieuse et militaire à laquelle il donna le nom d'Ordre de Saint-Julien du Poirier, et qui obtint, l'année suivante, d'être approuvée par le pape Alexandre iii. Les nouveaux chevaliers s'engagèrent à expulser les Maures du royaume de Léon, et y réussirent en peu d'années. En 1212, Alphonse ix, roi de Castille, ayant pris aux Maures la petite ville d'Alcantara, dans l'Estramadure, la donna à l'Ordre de Calatrava, mais celui-ci, ne pouvant suffire à la défense de toutes ses possessions, la remit aux chevaliers de Saint-Julien, qui prirent alors le nom de leur nouvelle résidence. L'Ordre d'Alcantara éprouva les mêmes vicissitudes que les autres institutions analogues. En 1495, son quatrième grand maître, don Juan de Zuniga, ayant été promu au cardinalat, Ferdinand v réunit la grande maîtrise à la couronne, et fit de l'admission dans l'Ordre une faveur que ses prédécesseurs accordèrent à ceux de leurs gentilshommes dont ils voulurent récompenser l'attachement à leur personne.

L'Ordre d'Alcantara n'est plus aujourd'hui qu'une marque de noblesse que l'on obtient en faisant les preuves requises. Les membres portent pour insigne une croix fleurdelisée de sinople qu'ils suspendent au cou avec un ruban du même, et font broder une croix semblable sur le côté gauche de l'habit.

d'après le Dictionnaire encyclopédique des Ordres de Chevalerie civils et militaires
W. Maigne — Paris, 1885