Avis (Ordre d'). Portugal. — Vers 1143, plusieurs
gentilshommes portugais s'étant associés,
sous le nom de Nouvelle Milice, pour combattre
les Maures, le roi Alphonse-Henriquez approuva
l'institution et en fit un ordre religieux et militaire.
Ce nouvel ordre fut d'abord établi au château
d'Évora, et c'est pour cela que ses membres furent
d'abord appelés Frères d'Évora ou Confrères
de Sainte-Marie d'Évora. Ils prirent plus tard
le nom de Chevaliers d'Avis, qui est resté, quand
le roi Alphonse ii leur eut donné la ville d'Avis,
dans l'Alemtlejo, dont il avait fait la conquête sur les Maures. Tant qu'il y eut des musulmans à combattre,
l'Ordre d'Avis répondit admirablement à l'objet
de sa fondation ; mais, le Portugal une fois
libre, sa constitution dut nécessairement subir des
changements destinés à l'harmoniser avec les besoins
nouveaux. C'est ainsi qu'après divers tiraillements
sa grande maîtrise fut réunie à la couronne
en 1550, et sa sécularisation prononcée
en 1789. À cette dernière époque, la reine Marie
le transforma entièrement, et en fit l'ordre du
Mérite militaire du Portugal. Il se compose aujourd'hui de trois classes: Grands-Croix (1re classe),
Commandeurs (2e classe), Chevaliers (3e classe). Son ruban est vert. La décoration se porte en
écharpe de droite à gauche, avec plaque au côté
gauche dans la première ; en sautoir, avec plaque
semblable, dans la seconde ; à la boutonnière, dans
la troisième.
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