Calatrava (Ordre de)

Calatrava (Ordre de). Espagne. — En 1157, les Templiers, désespérant de pouvoir éfendre contre les Maures la petite ville de Calatrava, dont ils avaient la garde, la remirent à Sanche iii, roi de Castille, et se retirèrent. Dom Raymond, abbé de Fitero, de l'ordre de Cîteaux, offrit alors à ce prince de s'enfermer dans la place. L'offre fut acceptée, et le moine, se mettant à la tête des religieux et des laïques qui voulurent se joindre à lui, fit si bien que l'ennemi fut repoussé. Il obtint en récompense, pour lui et ses compagnons, la ville qu'il avait sauvée, et, pour en assurer désormais la défense, il constitua ces derniers en un ordre religieux et militaire qu'il soumit à la règle de Cîteaux, et auquel il donna le nom de la place que leur courage avait sauvée (1158). À sa mort, arrivée en 1163, les chevaliers laïques éloignèrent les moines, élurent don Garcias Redon, l'un d'eux, pour grand maître, et firent approuver leur nouvelle organisation par le pape Alexandre iii. Dans les années qui suivirent, l'Ordre de Calatrava aida puissamment les rois qui se partageaient alors l'Espagne chrétienne à combattre les Maures, et en obtint en retour d'immenses propriétés territoriales ou immobilières qui augmentèrent beaucoup sa puissance. Au quinzième siècle, quand le triomphe des populations chrétiennes se trouva définitivement assuré, il se trouva sans raison d'être, et les habitudes guerrières de ses membres, jointes à ses énormes richesses, auraient pu le rendre dangereux à la couronne, si les rois d'Espagne n'avaient pris le parti de l'annuler. En 1489, Ferdinand le Catholique s'empara de son administration. Six ans après, le même prince réunit la grande maîtrise à la couronne, et, dès ce moment, l'admission dans l'Ordre devint une simple distinction que les rois accordèrent aux membres de leur noblesse dont ils voulaient récompenser les services ou entretenir l'attachement. L'Ordre de Calatrava n'est plus aujourd'hui qu'une marque de noblesse que l'on obtient en faisant les preuves requises. Ses membres font broder sur le côté gauche de l'habit une croix fleurdelisée de gueules, et suspendent une croix semblable à un ruban également de gueules, qu'ils mettent en sautoir.

d'après le Dictionnaire encyclopédique des Ordres de Chevalerie civils et militaires
W. Maigne — Paris, 1885