Les sceaux des abbés n'apparaissent guère qu'au commencement du xie siècle, mais sans trop se multiplier. Ils ne devinrent communs qu'au xiie, quoique plusieurs abbés n'en eussent point encore.
Les sceaux des abbés furent d'abord communs avec leurs communautés ; ensuite les uns et les autres en eurent de particuliers ; mais ce ne fut qu'au xiie siècle.
Les abbés, dans les anciens sceaux, sont généralement représentés crossés et mitrés. Les uns sont assis sur la chaise abbatiale, les doigts levés pour bénir ; les autres debout, la tête nue, et tenant de la main gauche un livre contre la poitrine, et de la droite une crosse tournée en dehors.
La forme de leur sceau est ou ogivale ou ovale.
Quand les abbés ne se faisaient pas représenter sur leurs sceaux, ils y mettaient les noms et les images des saints patrons de leurs monastères.
La formule Dei gratia se trouve sur leurs sceaux dès le xiie siècle.
Légende :
+ SIGILLVM N… ABBATIS MONASTERII ou CENOBII ou CONVENTVS — SANCTI ou SANCTE, BEATI ou BEATE, SANCTORVM ou BEATORVM N… de…
Les abbés avaient aussi des sceaux de forme orbiculaire, plus particulièrement du xie au xiie siècle, où ils sont représentés à mi-corps.
d'après le Dictionnaire de sigillographie pratique
Alphonse Chassant & Pierre-Jean Delbarre — Paris, 1860
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