Châtellenie

CHÂTELLENIE, subst. fém., signifiait tout à la fois la seigneurie d'un seigneur châtelain, l'étendue de sa seigneurie et de sa justice. Le terme de Châtellenie vient de château ou châtelet et de châtelain, parce que les châtelains étaient préposés à la garde des villes.

Anciennement les Châtellenies n'étaient pas des offices ou plutôt des commissions révocables à volonté : les comtes les commettaient sous eux à des châtelains, dans les bourgades les plus éloignées, pour y commander et y rendre la justice, et le ressort de ces châtelains fut appelé Châtellenie. Dans la suite, les châtelains prirent en fief leur Châtellenie, ou s'en attribuèrent la propriété à la faveur des troubles. Il y avait néanmoins plusieurs provinces où les Châtellenies n'étaient que de simples offices, comme en Auvergne, Poitou et Dauphiné.

On se servait indifféremment du titre de prévôté ou de celui de Châtellenie pour exprimer une seigneurie et justice qui ne relevait pas directement de la couronne. Ces Châtellenies n'avaient anciennement que la basse justice ; c'est pourquoi quelques coutumes, comme celles d'Anjou, du Maine et de Blois portent que les châtelains n'ont que basse justice ; mais depuis la plupart des Châtellenies furent en possession de la haute justice, tellement que, dans quelques anciens praticiens, Châtellenie se prend pour toute haute justice, même relevant directement du roi ; et l'on voit d'anciens contrats qui commencent par ces mots : En la cour de Châtellenie de Blois, de Tours, de Chartres, etc. Il y avait donc deux sortes de Châtellenies, les unes royales, les autres seigneuriales.

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