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ENFANTS DE FRANCE, ce sont les Enfants et
Petits-enfants males et femelles des
rois : les frères
et sœurs du roi régnant, et leurs Enfants jouissent
de ce titre, mais il ne s'étend point au-delà ;
leurs petits-enfants ont seulement le titre de princes
du sang. J'ai dit plus haut que le premier
fils des rois de France portait la qualité de dauphin ; mais
après le dauphin, les princes, outre le
titre d'Enfants de France, prennent
chacun celui de la première et principale terre de leur
apanage, et leurs enfants mâles et femelles et descendants,
prennent pour surnom celui de de cette terre, comme d'Orléans,
d'Anjou, d'Alençon, de Valois, d'Artois,
de Berry, de Bretagne, etc. Ces princes ne signent que leur nom
propre, de même que le roi ; ce que font aussi les
filles de France, qui sont appelées Mesdames.
Les filles de France ont toujours été exclues de
la couronne ; mais sous les deux premières races
de nos rois, tous les fils partageaient également
le royaume entre eux, sans que l'aîné eut
aucune prérogative de plus que les autres. Les bâtards avoués héritaient même avec les fils légitimes,
chacun des fils, soit légitimes ou naturels, tenait sa
part en titre de royaume, et ces différents états étaient
indépendants les uns des autres. Sous la troisième
race, fut introduite la coutume de donner des apanages aux
puînés, les femelles en furent exclues, il n'y
a que les mâles qui puissent succéder à ces
apanages : s'il y a des filles, le roi leur donne une dot
selon sa volonté ; si celui qui possède l'apanage parvient à la couronne, cet apanage se réunit
au domaine ; il quitte le nom de son apanage, et prend
celui de sa couronne, de même les enfants prennent celui
de France.
Les officiers des Enfants de France jouissaient
des mêmes privilèges que les officiers de la maison
du roi, en vertu des lettres-patentes du mois de janvier 1652. Voyez Fils
de France.
d'après le Dictionnaire encyclopédique
de la noblesse de France
Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) — Paris, 1816
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