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ORDRE DE SAINT-MICHEL. Louis XI a institué l'Ordre de Saint-Michel, le premier août 1469 ; il n'était d'abord composé que de trente-six gentilshommes qui ne pouvaient être d'un autre Ordre, à moins qu'ils ne fussent empereurs, rois ou ducs ; mais les promotions multipliées qui furent faites jusqu'au règne d'Henri III l'avaient tellement avili, que ce monarque, voulant le relever, le réunit le 31 décembre 1578, à celui du Saint-Esprit : c'est pourquoi tous les chevaliers de celui-ci, reçoivent l'Ordre de Saint-Michel avant leur réception ; ils portent en conséquence le collier de cet Ordre autour de leur écusson, et prennent le titre de chevaliers des Ordres du roi, comme nous l'avons dit dans l'article de l'Ordre du Saint-Esprit.
Louis XIV, en 1665, fixa le nombre des chevaliers à cent, outre ceux du Saint-Esprit.
Le roi en est grand-maître et commettait tous les ans deux chevaliers de ses Ordres pour présider à ses deux chapitres et aux réceptions.
On confère aujourd'hui l'Ordre de Saint-Michel à des gens de robe, de finances, de lettres, et aux artistes les plus distingués par leurs talents : les preuves étaient de trois degrés de noblesse paternelle.
Le roi donnait auparavant des lettres de noblesse et la dispense des degrés à ceux qui ne pouvaient point fournir la preuve.
Cet Ordre est aujourd'hui destiné à récompenser le mérite et les talents, ainsi que les services éminents que rendent les fonctionnaires publics.
Les chevaliers portent sur leur veste, de droite à gauche, un grand ruban noir moiré, au bas duquel est attaché la croix de l'Ordre, qui est à huit pointes émaillées de blanc, cantonnée de quatre fleurs de lys d'or, chargée en cœur, d'un Saint-Michel foulant aux pieds le dragon ; le tout de couleur naturelle.
Le grand collier est en or, et se compose de coquilles d'argent, entrelacées l'une dans l'autre par des aiguillettes d'or, on suspend au milieu une médaille où est représenté Saint-Michel foulant aux pieds le dragon. La devise est Immensi tremor Océani.
d'après le Dictionnaire encyclopédique
de la noblesse de France
Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) — Paris, 1816
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