Roi d'armes

ROI D'ARMES, subst. masc. C'était un officier de France qui annonçait la guerre, les trêves, les traités de paix et les tournois. C'est le premier et le chef des héraults d'armes ; nos ancêtres lui ont donné le titre de roi qui signifie premier chef. La plupart des savants asurent que ce fut Louis-le-Gros qui donna à Louis de Roussy le titre de Roi d'armes, inconnu jusqu'alors. Cet établissement fut imité partout, honoré de plusieurs privilèges, de pensions considérables ; et les souverains à qui les Roi d'armes étaient envoyés, affectaient pour faire éclater leur grandeur dans les autres pays, de leur faire des présents considérables.

Philippe de Commines a remarqué que Louis XI, quoique fort avare, donna à un Roi d'armes que le roi d'Angleterre lui avait envoyé, trois cents écus d'or de sa propre main, et trente aunes de velours cramoisi, et lui promit encore mille écus. Le rang de leur maître les rendait respectables et ils jouissaient des mêmes privilèges que le droit des gens accorde aux ambassadeurs, pourvu qu'ils se renfermassent dans les bornes de leur commission ; mais s'ils violaient les lois de ce droit, ils perdaient leurs privilèges.

Froissard observe que le Roi d'armes du duc de Gueldres ayant défié le roi Charles VI clandestinement dans la ville de Tournay, et sans lui en donner connaissance, « Il fut arrêté, mis en prison, et cuida être mort, dit cet historien, pour ce que tel défi était contre les formes et contre l'usage accoutumé, et de plus dans un lieu mal convenable, Tournay n'étant qu'une petite ville de Flandre. »

Le respect qu'on avait pour les Roi d'armes suivis de leurs héraults, était si grand qu'ils ont quelquefois, étant revêtus de leurs cottes d'armes, arrêté par leur présence en criant hola, la fureur de deux armées dans le fort du combat, Froissard a observé que dans un furieux assaut donné à la ville de Villepode, en Galicie, les assaillants cessèrent à la parole des héraults, et se reposèrent.

Le Roi d'armes avait un titre particulier, qui était Montjoye Saint-Denis ; et les héraults portaient le titre des seize principales provinces du royaume, comme Bourgogne, Normandie, Guyenne, Champagne, etc. Voyez Héraut.

Quant aux cottes qui sont l'habit qui marquait leur titre et leur pouvoir, celle du Roi d'armes est différente de telle des héraults : 1° en ce que les trois grandes fleurs de lys qui sont au-devant et au-derrière de la cotte, sont surmontées d'une couronne royale à fleurs-de-lys formée ; 2° en ce qu'elle est bordée tout autour d'une broderie d'or entre les galons et la frange ; 3° et parceque sur les manches les mots Montjoye-Saint-Denis sont en broderie avec ces mots Roi d'armes de France, sur la manche gauche.

Le Roi d'armes, dit Favier, portait la cotte de velours violet, avec l'écu de France couronné et entouré de deux ordres de France, sur les quatre endroits de sa cotte d'armes. Il ajoute qu'il fallait autrefois être noble de trois races, tant de l'estoc paternel que du côté maternel, pour être reçu Montjoye. Le même Favier a décrit particulièrement le baptême du Roi d'armes ; c'était ainsi qu'on appelait l'imposition du nom qu'on lui donnait à sa réception : cette cérémonie se faisait par le renversement d'une coupe de vin sur la tête.

Du Cange a inseré dans son Glossaire, sous le mot heraldus, la réception du Roi d'armes du titre de Montjoye. Les valets de chambre du Roi devaient le revêtir d'habits royaux, comme le roi même. Le connétable et les maréchaux de France devaient l'aller prendre pour le mener à la messe du roi, accompagné de plusieurs chevaliers et écuyers ; les hérauts ordinaires et les poursuivants d'armes marchaient devant lui deux à deux ; un chevalier devait porter l'épée avec laquelle on le faisait chevalier, tandis qu'un autre portait sur une lance sa cotte d'armes.

La charge de Roi d'armes, est aujourd'hui remplie par M. Bronod de la Haye. On trouvera ses armes au mot triomphale. Voyez Juge d'armes.

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