Besant

BESANT. Pièce de monnaie ronde d'or ou d'argent, frappée autrefois à Byzance (aujourd'hui Constantinople), d'où elle tire son nom. Elle est dite figurée quand on y voit le profil d'une tête humaine.

Le Besant est l'emblème de voyages faits en Orient et en Palestine, à l'époque des Croisades. De nos jours, il est considéré comme l'attribut de fonctions financières.

Il est fait mention du Besant dans le récit du paiement de la rançon du roi Richard à l'empereur :

D'Engleterre tout par navie
Fu sa raençon aravie
Et de Bezans et d'Estrelin
Et de Mansois et d'Angevins
Qui li vinrent du Normendie
Et par haste et par envesde

(Philippe N…)

Le Besant indique aussi les fonctions d'argentier ou de maître d'hôtel d'un souverain.

Ce n'était pas seulement à Byzance que l'on frappait cette monnaie. Les Croisés en trouvèrent chez les Sarrasins. Le nom de Besant devint le nom générique d'une monnaie d'or que l'on fabriqua ensuite à l'instar des Byzantins dans plusieurs villes de l'Orient et même de l'Europe. En France, on frappait des Besants que l'on nommait aussi sous d'or ; ils valaient au xiie siècle environ vingt francs. (C. Drigon de Magny. De la Symbolique héraldique).

BESANT. Les Besants représentant des pièces de monnaie sont toujours d'or ou d'argent, de forme ronde ; il ne faut pas les confondre avec les tourteaux (voir ce mot) qui eux sont de couleur.

de Villeneuve de la Sarraz, en Bourgogne : de sable, à cinq besants d'argent en sautoir.

BESANT. Les Besants sont des figures rondes et pleines comme les tourteaux, dont ils diffèrent en ce qu'ils sont toujours de métal, et les tourteaux de couleur ; et cela parce que le Besant est une pièce de monnaie appelée en latin bizantius, vel bizantinus, du nom de la ville de Byzance, aujourd'hui Constantinople. Cependant tous les Besants ne se fabriquaient pas à Byzance, puisqu'il y avait des Besants sarrasinois bien avant l'occupation de cette ville par les Turcs.

Dans les Assises de Jérusalem, il est dit que le maréchal doit avoir de chacun sodeer dou roy quatre Besants sarrazinas. Joinville, dans la Vie de saint Louis, chap. 23 écrit : « Or devez entendre que le soudan fit crier en son camp qu'il donneroit un bezant d'or pour chacune tête de chrétien qu'on lui apporterait. » Du Peyrat, liv. ii, De la chapelle de nos rois, dit que « les Besants n'ont été en usage en France que depuis Louis le Jeune, qui le premier fit en personne la guerre aux infidèles. » Autrefois les rois en présentaient treize à l'offrande de la messe, le jour de leur sacre ; et Henri ii, pour observer cette ancienne coutume, alors que de son temps cette monnaie n'avait plus cours, en fit forger treize exprès pour cette cérémonie ; « et furent nommés bizantins, valans environ un double ducat la pièce » dit le cérémonial. Les Besants d'argent sont nommés plates, bizantii de plata : c'est un mot espagnol qui signifie argent.

Voir les nombreux blasons proposés par cet auteur à la page suivante.

BESANT, subst. masc., pièce ronde d'or ou d'argent, qui représente celles qui furent fabriquées à Byzance, actuellement Constantinople. Voyez Plate.

On distingue les Besants des tourteaux, en ce que les premiers sont toujours de métal, et que les seconds sont toujours de couleur ou de fourrure.

Les Besants signifient les voyages faits en Orient et dans la Terre-Sainte, du temps des croisades.

	Aymon de MontÉpin et du Bois-d'Artant, en Bourgogne : d'azur, au besant d'or.
	de Bourbel-Montpinçon, en Normandie : d'azur, à trois besants d'or.
	d'Auxais de Montfarville, en la même province : de sable, à trois besants d'argent.
	des Rotours de Chaulieu, en Normandie : d'azur, à trois besants d'argent.
	Courte de la Bougatrière, au Maine : d'azur, à la fasce d'or, accompagnée de trois besants du même.
	de Guillebon, en Picardie : d'azur, à la bande d'or, accompagnée de trois besants du même, deux en chef et un en pointe.
	de Brinchanteau de Nangis, en Brie : d'azur, à six besants d'argent.
	de Vallier, en Guyenne : d'azur, à la fasce d'argent, accompagnée en chef de trois besants d'or, et en pointe de trois merlettes du même. Devise : Sic Wallier.
	de Guérin de Laval, en Albigeois : écartelé, aux 1 et 4 de gueules, à six besants d'or, qui est Guérin ; aux 2 et 3 de gueules, au chevron d'argent, qui est de la Peyre.

Essai symbolique

Un BESANT d'or symboliserait le droit de battre monnaie.
Des BESANTS :
  • d'argent symboliseraient l'argent monnayé.
  • d'argent en champ de gueules symboliseraient des richesses de guerre.
  • d'or symboliseraient des pièces d'or ; le rachat de captivité.

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